程长庚幼年在徽班(三庆班)坐科,清道光二年(1822)随父北上入京,始以《文昭关》、《战长沙》的演出崭露头角,后为三庆班老生首席演员。同治、光绪年间,任三庆班主,同仁尊称其"大老板"。曾任“精忠庙”庙首,三庆、春台、四喜三班总管。工文武老生,腹笥渊博,能戏300余出,代表剧目有《文昭关》、《捉放曹》、《战长沙》、《华容道》、《战太平》、《群英会》、《取成都》、《龙虎斗》、《镇潭洲》、《八大锤》、《法门寺》、《天水关》和昆曲《钗训大审》等。他与四喜班张二奎、春台班余三胜并称老生三杰、老生三鼎甲。程长庚名列"三鼎甲"之首,为京剧艺术的形成作出了重要贡献。